Expérience de l'excursion en kayak à Penguin Island
Cette excursion en kayak à Penguin Island combine l'observation de la faune marine avec une sortie guidée à travers les eaux protégées de Shoalwater Bay. Pagayez aux côtés d'otaries sauvages australiennes et observez les manchots pygmées dans leur habitat naturel pendant les périodes de nidification saisonnières. Les billets pour l'excursion en kayak à Penguin Island incluent tout l'équipement de kayak, un briefing de sécurité et les explications d'un naturaliste sur l'écosystème côtier unique de l'île.
Penguin Island se trouve à 700 mètres au large de Shoalwater Bay, un fragment de calcaire érodé du continent il y a environ 8 000 ans, lorsque les mers post-glaciaires ont inondé la plaine côtière.
Les 12,5 hectares de l'île abritent l'une des rares colonies de reproduction de manchots pygmées (Eudyptula minor) en Australie continentale, dont les terriers se creusent sous des plates-formes rocheuses sculptées par le vent sur la côte est. Le gouvernement d'Australie-Occidentale a déclaré l'île réserve de classe A en 1917, officialisant une protection antérieure à la plupart des domaines de conservation de l'État. Aujourd'hui, le site ancre le Shoalwater Islands Marine Park de 6 540 hectares, un réseau de récifs, d'herbiers marins et de baies peu profondes qui abrite des grands dauphins, des lions de mer australiens et des baleines à bosse saisonnières.
Le kayak vers Penguin Island est devenu une activité sous licence à la fin des années 1990, après que le ministère de la Biodiversité, de la Conservation et des Attractions a conclu que les embarcations à pagaie causaient moins de perturbations aux oiseaux nicheurs que les ferries motorisés. Les locations autoguidées partent de Mersey Point, où un chenal balisé traverse des bancs de sable qui se découvrent à marée basse. L'itinéraire se faufile entre des crêtes calcaires submergées — visibles sous forme de bandes sombres sous l'eau — et longe des herbiers de Posidonia australis, un habitat essentiel pour les poissons juvéniles et les tortues vertes. Les opérateurs informent les pagayeurs sur les distances d'approche minimales : 30 mètres des lions de mer sur Seal Island, 50 mètres des groupes de dauphins. La traversée dure de 20 à 35 minutes selon le vent et le courant.
L'intérieur de l'île est resté largement inchangé depuis le contact européen. L'arroche côtière et le carpobrotus bordent la ligne de marée haute ; à l'intérieur des terres, des bosquets d'Acacia rostellifera offrent de l'ombre aux sternes néréis nicheuses. Une passerelle de 1,3 kilomètre boucle devant la zone d'observation des manchots, où les bénévoles du Penguin Island Discovery Centre organisent des démonstrations de nourrissage quotidiennes à 10h30, 12h30 et 14h30 pendant la saison de reproduction de septembre à mai. Le centre lui-même, reconstruit en 2019 après des dégâts causés par une tempête, abrite une installation de réhabilitation pour les manchots et les oiseaux marins blessés récupérés après des déversements d'hydrocarbures ou des enchevêtrements dans des lignes de pêche. Le nombre de visiteurs est limité à 350 par jour pour limiter le piétinement de la végétation et la perturbation des espèces nichant au sol. Les excursions en kayak sur Penguin Island intègrent ce contexte écologique à la pagaie : les guides pointent les pavements calcaires criblés de cavités, expliquent les gradients de salinité qui façonnent la distribution des herbiers marins et planifient les débarquements pour éviter les heures de nidification de pointe.
6 h
